Pourquoi la peste porcine africaine s’est-elle répandue si vite en Chine?
Des problèmes systémiques en Chine ont peut-être accéléré la propagation de la peste porcine africaine, un virus dangereux du porc, incurable ni vaccin. Selon un article d’investigation du portail chinois Caixin (http://science.caixin.com/2019-07-21/101442133.html), les intérêts divergents des responsables centraux et locaux, les soucis financiers et les « tâches politiques » ont incité à dissimuler les informations sur les maladies. Manquant d’informations fiables, les agriculteurs ont paniqué et ont liquidé leurs troupeaux quand ils ont entendu des rumeurs de maladie dans leur voisinage. Les importantes différences de prix entre régions en raison de la liquidation et de la quarantaine localisées des porcs ont fortement incité les porcs et les agents pathogènes à traverser le pays. Les commerçants qui bafouent les interdictions et évitent facilement des autorités, sont souvent encouragés par des fonctionnaires vétérinaires corrompus qui vendent de faux certificats de santé et des étiquettes auriculaires.
Les premiers cas de peste porcine africaine (PPA) en Chine ont été signalés en août 2018. En 8 mois, le virus s’était propagé dans les 31 régions de province, y compris la région reculée de l’Himalaya au Tibet et l’île de Hainan. En juillet 2019, les autorités chinoises ont annoncé que le cheptel porcin avait diminué de 32% par rapport à l’an dernier. La PPA s’est également étendue à tous les pays producteurs de porc voisins, à l’exception de la Thaïlande. En revanche, la propagation a été plus lente en Europe. L’année dernière, la Belgique a découvert la PPA chez des sangliers, mais la maladie n’a pas pénétré dans les fermes commerciales d’Europe occidentale. Alors que les cas de PPA ont fait leur apparition en Europe de l’Est, la propagation n’a pas été aussi rapide ni aussi dévastatrice qu’en Chine.
Pourquoi le virus s’est-il propagé si vite? Les reporters soulignent les intérêts divergents des responsables centraux et locaux dans le système de gouvernance chinois à plusieurs niveaux, en se basant sur leurs entretiens dans plusieurs grandes provinces productrices de porc.
Caixin blâme une « politique d’autruche » consistant à refuser de signaler une maladie pour avoir créé un climat d’incertitude et de désinformation. Les rapporteurs ont constaté que les cas de PPA étaient sous-déclarés dans de nombreux endroits. Ils ont appris lors d’entretiens que la province du Shandong avait eu ses premiers cas de PPA dans les préfectures de Weifang et de Linyi peu de temps après le premier cas officiellement signalé dans la province de Liaoning, mais que les responsables du Shandong ne les avaient pas signalés. La province du Shandong n’a signalé qu’un seul cas en février 2019. Les autorités ont interdit la notification de la maladie jusqu’en avril 2019, date à laquelle elles ont signalé que les ventes des fermes de reproduction de la province avaient chuté de 41% par rapport à l’année précédente. Caixin za souligné que le Shandong a clairement plus d’un cas d’ASF si les ventes ont diminué autant.
La déclaration des maladies est devenue un « jeu », les autorités locales s’inquiétant des coûts budgétaires liés à l’indemnisation des agriculteurs pour l’abattage des animaux et de leur responsabilité de maintenir la maladie sous contrôle, a déclaré Caixin . Tous les porcs dans un certain rayon doivent être tués lors de la découverte de la PPA. Les indemnités de 1200 yuans par habitant versées aux agriculteurs sont financées par des parts prescrites des fonds centraux et locaux. Cependant, les responsables locaux et les locaux ne reçoivent pas toujours les fonds promis par les gouvernements central et provinciaux. Ils craignaient donc de devoir payer une indemnisation s’ils déclaraient une épidémie.
Un autre élément dissuasif pour les responsables locaux était leur responsabilité de permettre la propagation de la maladie. Les provinces ont organisé des « réunions de travail ASF » au cours desquelles les responsables locaux ont été avertis que leur « tâche politique » était d’empêcher la propagation de la maladie, et de veiller à ce que « rien ne se reproduise ».
Un responsable local de l’agriculture a déclaré à Caixin que des responsables de la préfecture avaient refusé d’accepter un rapport confirmant que le virus de la PPA avait causé la mort de porcs. Les décès ont plutôt été attribués à la peste porcine classique et à la maladie de l’oreille bleue dans les rapports aux autorités provinciales. Les responsables de la préfecture ont reproché aux responsables de l’agriculture des municipalités de ne pas avoir vacciné les porcs contre ces autres maladies et les ont forcés à acheter un chargement de vaccins inutiles.
Le jeu de l’abattage-subvention a dressé les agriculteurs contre les autorités locales. Le propriétaire de l’élevage de Dawu dans la province du Hebei en est un exemple frappant. En février, il a annoncé sur les médias sociaux que sa ferme avait perdu 20 000 porcs au profit de la PPA et que 5600 animaux encore en vie devaient être éliminés. Son article sur les médias sociaux a appelé publiquement les responsables du gouvernement local à confirmer la maladie. Quelques jours plus tard, le ministère de l’Agriculture a publié sur son site Web un avis informant des épidémies de maladie, annonçant qu’une ferme de la province du Hebei comptait 5600 porcs infectés.(http://www.moa.gov.cn/gk/yjgl_1/yqfb/201902/t20190224_6172671.htm) mais il ne mentionne pas le nombre de porcs malades ni la mortalité, comme le font la plupart des rapports. C’était le seul cas de PPA dans la province du Hebei a avoir été signalé sur le site Web du Ministère concernant les maladies, mais des rapports anecdotiques suggèrent que le troupeau de porcs de la province a été décimé par la maladie.
Le propriétaire d’un élevage de porcs dans la province du Hebei a posté des photos de porcs morts et cette bannière sur les médias sociaux. La bannière indique que la ferme a perdu 15 000 porcs morts, et « nous pensons que c’est une peste porcine africaine et demandons au gouvernement de confirmer! »
L’agriculteur qui a signalé le seul cas de PPA reconnu officiellement par la province du Shandong a déclaré à Caixin qu’il avait été maudit par ses voisins pour avoir signalé la maladie. L’agriculteur avait droit à d’importantes indemnités, mais il ne recevait que 20% des fonds promis (dans les provinces de l’Est comme le Shandong, le gouvernement central en paye 20% et les gouvernements locaux et provinciaux paient le reste). Il a ajouté que le gouvernement central avait rapidement versé sa part des fonds, mais que le gouvernement local avait tardé à payer pour 4 500 animaux abattus et une grange démolie. L’agriculteur prétend être au bord de la faillite, après avoir reçu des avis de recouvrement qu’il n’est pas en mesure de payer.
Caixin suggère que l’incertitude créée par le manque de transparence et d’indemnisation a incité les agriculteurs à liquider leurs troupeaux lorsqu’ils ont entendu parler d’une épidémie de maladie locale. Les agriculteurs craignaient que leur troupeau ne soit infecté si la maladie était à proximité. Plus important encore, une fois la maladie officiellement déclarée dans un district, une quarantaine serait déclarée, empêchant les agriculteurs de vendre leurs animaux en dehors de la région. Les porcs de toutes tailles et les truies seraient ensuite envoyés en masse aux abattoirs locaux , faisant baisser le prix local.
La liquidation panique des troupeaux et des quarantaines a créé de grandes opportunités de profit pour les négociants du marché noir qui ont expédié des millions d’animaux d’une province à l’autre pour tirer parti des énormes différences géographiques de prix. Selon Caixin , les restrictions imposées au transport des animaux n’étaient « que des bouts de papier. » Là où les quarantaines étaient en place, les commerçants les évitaient en changeant les plaques d’immatriculation des camions franchissant les frontières des provinces, en utilisant des étiquettes d’oreille contrefaites sur les porcs ou en prenant des routes pour échapper aux inspecteurs. Le transport par camion de porcs malades sur des centaines ou des milliers de kilomètres constituait le principal moyen de propagation du virus de la PPA dans le pays aussi rapidement.
Certaines bandes criminelles ont profité du vide d’information en déposant des porcs morts dans des fermes et en propageant des rumeurs selon lesquelles ils seraient morts de la PPA. Lorsque les agriculteurs ont paniqué et ont vendu leurs troupeaux pour éviter la maladie, les membres de gangs se faisant passer pour des commerçants ont acheté des porcs à des prix fortement réduits pour les transporter vers d’autres villes où les prix étaient plus élevés. Ces malversations pourraient, semble-t-il, éliminer les porcs d’un district « du jour au lendemain ». En mai 2019, une association de l’industrie locale de Shaoguan, dans la province du Guangdong a lancé un avertissement au sujet de ces « gangs » (http://www.jnskc.com/bendiminsheng/60974.html) (猪 团伙) dans leur région, mais il a fallu deux mois supplémentaires au ministère de l’Agriculture et des Affaires rurales pour émettre un avertissement à l’échelle nationale sur les gangs. (http://www.moa.gov.cn/govpublic/xmsyj/201907/t20190712_6320823.htm) .
Le camionnage sur longue distance de porcs avait été encouragé par la stratégie préconisée par le ministère de l’Agriculture ces dernières années pour atténuer les graves problèmes de pollution autour des grandes villes et des provinces du sud. Le plan prévoyait la fermeture de fermes porcines dans les régions du sud et les régions métropolitaines exposées à la pollution, tout en augmentant la production porcine dans les provinces du nord-est. Les porcs seraient expédiés à des centaines de kilomètres au sud pour être abattus et consommés. En fait, le nord-est du pays a été la première région infectée par la PPA, et l’un des premiers cas a été découvert dans un camion de porcs livré à un abattoir de Zhengzhou, capitale de la province du Henan. Les porcs avaient été achetés dans la province du Heilongjiang, dans le nord-est du pays, et transportés par camion à environ 300 km au sud.
La négligence chronique des capacités vétérinaires locales a également contribué à la propagation de la maladie. Caixin souligne que le vice-ministre de l’Agriculture, qui était auparavant le vétérinaire en chef du pays, responsable du contrôle des maladies, a averti que les équipes vétérinaires locales désorganisées et sous-financées, utilisant des équipements et une infrastructure obsolètes, constituaient un maillon faible et une vulnérabilité. Le vétérinaire en chef d’une préfecture du Shandong a déclaré que les services dans les stations vétérinaires de la commune n’existent souvent que sur papier. Des techniciens vétérinaires sous-payés ont utilisé leurs positions pour gagner de l’argent en achetant et en vendant des étiquettes d’oreille et des vétérinaires corrompus ont été impliqués dans plusieurs cas de certificats vétérinaires frauduleux et de fraude durant l’épidémie de PPA. Selon Caixin , un officier vétérinaire du Shandong interrogé dans une émission radiophonique d’avril s’est engagé à former un groupe de travail, à enquêter sur le problème de la maladie et à prendre des mesures pour y remédier, mais les habitants se sont plaints de n’avoir jamais assisté à aucune action.
Caixin espère qu’ASF forcera le gouvernement et l’industrie à remédier aux faiblesses. En juillet, le ministère de l’Agriculture et des Affaires rurales a publié des décrets appelant à la refonte des services vétérinaires et à l’inspection dans les abattoirs et les moyens de transport. Il a également envoyé une équipe chargée d’enquêter sur des pratiques vétérinaires de mauvaise qualité ou corrompues dans dix provinces. Cependant, on se plaint de ces mêmes problèmes depuis 20 ans ou plus. Il y a dix ans, on avait déjà demandé aux comtés et aux provinces d’inclure dans leurs budgets le financement des stations vétérinaires, de moderniser le matériel et la distribution de vaccins, de construire des laboratoires et d’exiger des techniciens vétérinaires qu’ils réussissent les examens de qualification.
Les problèmes systémiques inhérents au système chinois peuvent également empêcher un rétablissement complet de l’épidémie. Les responsables chinois jonglent sans cesse avec diverses priorités - et toujours pressés de faire face à la dernière crise - ne terminent jamais un programme avant qu’un autre problème ne retienne leur attention. Ainsi, aucun problème n’est jamais complètement résolu, de sorte que les mêmes problèmes s’infectent et ne cessent d’apparaître de façon intermittente.
Un chercheur vétérinaire de l’Académie des sciences agricoles de Chine a déclaré à Caixin que le secteur de l’élevage porcin du pays était maintenant à un stade de « vie ou de mort » et que la lutte contre la PPA était une guerre prolongée, pas une bataille rapide. Il a décrit la PPA comme un « panneau d’avertissement » qui montrait qu’il y avait beaucoup à faire.
Pourtant, de hauts responsables chinois ont maintenant décidé que la flambée des prix du porc était la menace la plus immédiate pour la priorité essentielle du maintien de la « stabilité ». Ainsi, les principaux dirigeants ont à présent déclaré que le virus était « sous contrôle » et ordonné aux médias de ne publier que de bonnes nouvelles concernant ASF. Avec l’épidémie représentant toujours un grave danger, la direction centrale demande maintenant aux autorités locales d’encourager un rebond rapide de la production porcine et les médias regorgent d’informations selon lesquelles des entreprises et des fermes gagneraient beaucoup d’argent et réapprovisionneraient leurs porcheries. Il est maintenant conseillé aux responsables locaux d’assouplir les restrictions environnementales et d’offrir des prêts et des subventions pour stimuler la production de porc.
